С ранних юношеских лет интересуясь театром и стараясь не пропускать все последние постановки тех лет, при поступлении в Московское художественное училище памяти 1905 года Виктор Ратников сделал выбор в пользу Отделения театрально-декорационного искусства. По его представлению, эта специализация предоставляла больше творческой свободы и возможностей художественной импровизации.
Среди его одногруппников был известный впоследствии художник нон-конформист М.А. Рогинский, в 1970е годы эмигрировавший из СССР.
После двух лет обучения молодой «художник сцены» проходил творческую практику в одном из театров Москвы, а его выпускной дипломной работой стало художественное оформление спектакля «Женитьба» по пьесе Гоголя.
По окончанию училища в течение года В.Г. Ратников работал «по распределению» в городском театре Севастополя, после чего вернулся в Москву и поступил на работу в Комбинат живописного искусства.
На старой, пожелтевшей от времени фотографии 1950 года группа учащихся Отделения театрально-декорационного искусства (Виктор Ратников четвёртый слева в третьем ряду сверху)
