Неординарные способности к рисованию проявились у Виктора Ратникова уже в раннем школьном возрасте когда он удивлял одноклассников и учителей реалистичностью и выразительностью своих зарисовок школьной жизни и дружеских шаржей на товарищей.

 

Решение сделать рисование и живопись своей профессией оформилось уже в юношеские годы, по словам самого художника, под непосредственным воздействием чтения книг о французских импрессионистах. Романтический образ свободного художника-новатора, идущего наперекор сложившимся художественным стереотипам стал определяющим при выборе будущего жизненного пути.

 

Принципы импрессионизма повлияли и на общие живописные подходы и задачи художника, фокусируя его  усилия на передаче взаимодействия света и цвета, градации колорита, и создании настроения передающегося зрителю.

 

В портретной живописи, на раннее творчество существенное влияние оказала и классическая реалистическая традиция, предполагающая визуальную чёткость и проработанность изображения, как можно видеть на примере автопортретов художника тех лет, таких как «Автопортрет. Карандаш» и «Автопортрет», созданных им в 1946 году ещё во время обучения в Изостудии ВЦСПС.